La production du sel de mer

La récolte

La récolte de sel commence généralement à la fin septembre, et dure jusqu'à la mi-décembre. Pour y procéder, il faut d'abord évacuer "l'eau mère" qui recouvre la couche de sel dans les tables salantes. Cette couche est ensuite séparée du contre-sel à l'aide d'une machine spéciale appelée récolteur qui possède une lame en forme de rabot servant à lever le sel.

Grâce à un élévateur à palettes permettant de monter le sel à une certaine hauteur et à une bande d'évacuation, le récolteur charge des remorques tractées par des tracteurs à roues. Le sel est ensuite transporté jusqu'à un "atelier de lavage" où il sera débarrassé de ses particules terreuses par transport hydraulique. Il sera ensuite égoutté et séché par essorage. Ce sel lavé est ensuite mis en stock à l'air libre grâce à une "gerbeuse". Le résultat de la récolte est enfin la montagne de sel blanc qui se voit de loin dans le paysage et que l'on appelle "camelle".

Récolte de sel

Récolteur

Quand la fin de la récolte de sel approche, soit au début du mois de décembre, les sauniers (nom désignant les personnes qui assurent le mouvement des eaux et la conduite de la saunaison) rassemblent les saumures se trouvant sur les partènements, et les stockent dans des bassins profonds "réservoirs".

Cette opération s'appelle "l'enfermage des eaux". Elle permet de sauvegarder au mieux leur concentration face au risque de dilution pendant la saison des pluies. Ainsi, au retour de la saison sèche au mois de mars de l'année suivante, les sauniers procèderont à l'étalement de ces eaux pour démarrer au plus vite une nouvelle campagne de production.

La quantité de sel récoltée dépend des conditions météorologiques observées lors de la campagne de production, de l'importance des pluies de la précédente saison des pluies, mais surtout des surfaces évaporantes utilisées.

La Saline d'Antsahampano comprend 476,59ha de surfaces préparatoires (SP) réparties en :

• 453,93ha de partènements proprement dits

• 14,53ha de réservoirs d'eaux intermédiaires

• 8,12ha de réservoirs d'eaux fortes

et enfin de 51,27ha de surfaces saunantes (SS) ou tables salantes.

Le rapport SP/SS est donc de 9,30, ce qui est inférieur au rapport théorique de 10 et traduit le fait que l'actuelle Saline d'Antsahampano est parvenue à sa capacité maximale de production en année météorologique moyenne, soit à présent d'environ 70000 tonnes par an.

Aussi, des travaux importants sont actuellement engagés pour augmenter cette capacité : il s'agit de créer une saline secondaire située à proximité immédiate de la Saline d'Antsahampano.